Premio Nobel "por el diseño y síntesis de máquinas moleculares".
Ben Feringa nació en Barger-Compascuum (Países Bajos) en 1951, donde su familia tenía una granja. Estudió en la Universidad de Groningen (Países Bajos), donde recibió su doctorado en 1978. Después de algunos años en la compañía petrolera Shell, ha estado afiliado desde 1984 a la Universidad de Groningen, donde es catedrático de química.
Es un pionero en el diseño y la síntesis de máquinas moleculares, es decir, moléculas que pueden actuar como máquinas de tamaño nanométrico. Estas nanomáquinas se conocían en sistemas biológicos, pero era un verdadero reto construirlas artificialmente. El profesor Feringa demostró que esto es posible mediante síntesis química en disolución, conectando selectivamente átomos y fragmentos moleculares.
El trabajo del profesor Feringa en el desarrollo de motores moleculares unidireccionales, que tienen el tamaño de una millonésima parte de un milímetro, se considera el trabajo clave para el progreso de la nanotecnología molecular. Ha demostrado que estos motores moleculares pueden funcionar mientras están conectados a una superficie y que su movimiento puede incluso desplazar objetos macroscópicos. También diseñó un “nanocoche”, esto es, un compuesto nanométrico que contiene cuatro motores moleculares como ruedas y que se puede mover sobre una superficie al ser sometido a un estímulo externo.
