Premio Nobel "por el desarrollo y uso de moléculas con interacciones específicas de estrutura de alta selectividad".
Aún que las moléculas que componen la materia son entidades individuales, su funcionamiento depende de cómo interaccionan unas con otras.De hecho, estos procesos de interacción entre moléculas son determinantes del funcionamento celular y del comportamiento físico y químico de infinidad de materiales.
El profesor Lehn recibió el Premio Nobel en 1987, junto con los profesores Pedersen y Cram, por haber sido capaz de diseñar por primera vez receptores moleculares sintéticos (anfitriones) capaces de reconocer e interaccionar de forma selectiva con determinados huéspedes. A estos receptores les llamó “criptandos”. De este modo obtuvo sistemas sintéticos capaces de realizar procesos de reconocimiento molecular de forma selectiva.
Sobre estas bases el profesor Lehn fue quien de crear y desarrollar una nueva rama de la química llamada "Química Supramolecular".
