Premio Nobel “por estudios de la estructura y función del ribosoma”.
Su trabajo versa sobre los procesos que rigen la clave de la vida: la traducción hecha por los ribosomas de la información del ADN para dar vida. Los ribosomas producen proteinas, que controlan la química de todos los seres vivos. Puesto que los ribosomas son cruciales para la vida, son también un objetivo clave para los nuevos antibióticos.
Hasta el año 2009, tras 108 anos de historia del Premio Nobel, el galardón en Química sólo había recaído en tres mujeres: Madame Curie, su hija y Dorothy Crowfoot-Hodgkin, esta última en 1964.