El Campus Terra de la USC impulsa la creación de una red de alerta de toxinas marinas emergentes en las costas de la Europa atlántica
El grupo de investigación Farmatox de la USC (GI-1682), dirigido por el catedrático del Departamento de Farmacología, Farmacia y Tecnología Farmacéutica Luis Miguel Botana y con sede en la Facultad de Veterinaria del Campus Terra, impulsa la creación y puesta en marcha de una red de alerta de toxinas marinas emergentes en el litoral atlántico europeo a través del proyecto Alertox Net, uno de los programas seleccionados para su financiación en la última convocatoria del Programa de Cooperación Territorial Interreg V y que recibirá fondos por un importe global de tres millones de euros para que las distintas entidades unidas en este consorcio europeo desarrollen las distintas actuaciones programadas a lo largo de los dos próximos años.
El objetivo de esta futura red de alerta de toxinas marinas emergentes es el de ser un órgano de información y asesoramiento a todos los sectores afectados (productores, distribuidores y comercializadores y consumidores). La creación de una base de datos pública y que integre toda la información existente sobre riesgos y productos, desarrollar y compartir métodos de detección de toxinas y la elaboración de informes y estudios sobre toxinas no legisladas, son otros de los cometidos de este proyecto europeo.
Alertox Net es el tercer proyecto de investigación para el cual el grupo de investigación Farmatox de la USC alcanza financiación a través del Programa de Cooperación Interregional Interreg, según señala Luis Miguel Botana, quien explicó que esta nueva iniciativa en el campo de la I+D+i permitirá dar continuidad a las acciones ya desarrolladas en el marco de los dos proyectos anteriores: Atlantox y Pharmatlantic. Estos programas internacionales posibilitaron el desarrollo de nuevos métodos para la detección de toxinas marinas emergentes, así como el posterior desarrollo y creación de medicamentos y fármacos a partir de estos productos marinos.
La labor de investigación realizada por el grupo de investigación Farmatox de la USC al amparo de los proyectos Atlantox, primero, y Pharmatlantic, después, dieron pie a alrededor de 10 concesiones de patentes, además de la publicación de cerca de un ciento de artículos en revistas científicas internacionales de elevado impacto. Este bagaje científico también contribuyó, según indica Luis Miguel Botana, a focalizar la atención en los nuevos riesgos que surgen a causa de los efectos del cambio climático y también como consecuencia de la acción del ser humano, factores que causan y/o favorecen la aparición de toxinas emergentes y de inminas cíclicas.
Los efectos del cambio climático hacen que las aguas calientes suban de latitud y cambien los perfiles ecológicos. Estas transformaciones implican variaciones en las poblaciones de microalgas y la aparición de toxinas emergentes. Estas nuevas toxinas resultan desconocidas y también están fuera de cualquier mecanismo de control o reglamentación normativa. A las consecuencias deparadas por el cambio climático hace falta sumar otros efectos deparados por la acción del hombre, como fue el caso del Canal de Suez, una obra de ingeniería que hizo posible que toxinas procedentes del Índico se expandiesen por el Mediterráneo. Hace falta destacar los riesgos para la salud pública que deparan las tetrodotoxinas (toxinas de origen bacteriana que pueden estar en cualquier parte y de las que no se conoce su ecología).
La toxina del pescado globo se apuntó en un primer momento como origen de estas toxinas emergentes, pero el posterior descubrimiento de la toxina de las playas (palitoxina), que provocó el cierre de arenales y áreas de baño desde Italia hasta el Algarve portugués, o los casos de presencia de tetrodotoxina de mejillón registrados en Holanda, Inglaterra o Grecia, o de concha marina, en Málaga, activaron la creación de un grupo de trabajo Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), en el que participó Luis Miguel Botana y que acordó la pertinencia de hacer una legislación sobre tetrodotoxinas por el grave riesgo que suponen. La reciente opinión de EFSA sobre las tetrodotoxinas se basó mucho en el trabajo proporcionado por Atlantox.
Consorcio internacional
El proyecto Alertox Net, liderado por el grupo Farmatox de la USC, está avalado por la participación de un consorcio internacional en el que participan los principales centros e instituciones europeas relacionadas con el sector. Forman parte de este consorcio europeo el Intecmar de Vilaxoán (Xunta de Galicia), el Centro Interdisciplinar de Investigaciones Marinas (Ciimar) de Oporto, el Comisionado de Energía Atómica (Francia), el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer), con sede en Nantes, la Fundación AZTI (País Vasco), el Laboratorio de referencia europeo de Microbiología con sede en Reino Unido (CEFAS), el Centro de Seguridad Global de la Universidad de Queen's (Belfast), el Laboratorio de Control de Toxinas de Irlanda (Marine Institute), la Universidad de Galway (Irlanda) y el Laboratorio Cifga, con sede en Lugo y que es la única empresa europea certificada como proveedora de toxinas.
A esta amplia relación de socios participantes en el proyecto Alertox Net, hace falta sumar otros tres centros colaboradores y de apoyo, tales como el Instituto Portugués del Mar y de la Atmósfera, la Asociación Nacional de Industriales de Conservas de Pescado (Portugal) el Consello Regulador do Mexillón de Galicia y el Centro Medioambiental de Pesca y Acuicultura de Reino Unido.